Bugüne dek sadece çok az kişinin tamamlayabildiği Golden Globe (GGR) Yelkenle Dünya Turu yarışını ilk kez bir kadın denizci kazandı. 39 yaşındaki Güney Afrikalı kaptan Kirsten Neuschäfer, kimse fark etmeden, sessizce gelip, dünyanın dibinden zirvesine ulaştı.
İlk kez 1968 yılında düzenlenen Golden Globe’un belki de en çarpıcı özelliği bugün de o günlerin koşullarıyla yapılması. Eğer Golden Globe’da yarışacaksanız hiç durmayacak, karaya hiç adım atmayacak, aileniz dahil kimseyle konuşamayacak, teknolojik alet kullanmayacak, mesela GPS yerine eski denizciler gibi sekstantla yolunuzu bulacak ve aylar boyunca tek başına yolculuk yapacaksınız. Üstelik teknenizin 1988’den yeni bir model, teknenin gövde uzunluğu 36 feet (11 m.)’ten büyük olmayacak.
Bu yıl üçüncü kez düzenlenen bu retro yarışa bu koşulları göze alabilen sadece 16 denizci katıldı. Bu 16 denizci 4 Eylül 2022 günü Fransa’nın Les Sables d’Olonne kasabasından demir aldı ve tüm dünyadan milyonlarca meraklı gözün takibinde yola koyuldular. İlk kez aralarında bir kadın denizci de vardı. 1988 yapımı Cape George 36 model “Minnehaha” adlı teknesiyle yarışa katılan Güney Afrikalı Kirsten Neuschäfer içlerinde en genç olanlardan birisiydi.
Kirsten 22 yaşındayken bir dağ bisikletiyle, Almanya’dan kalkıp Afrika kıtasını boydan boya geçerek (15 bin kilometre) Güney Afrika’daki evine ulaşmıştı. Sonra çocukken başladığı tekne kullanma işine sarılmış, 2006’dan itibaren tekneyle belgeselcileri, film ekiplerini ulaşılması zor yerlere taşımıştı. Bu yerler arasında National Geographic ekibini götürdüğü Antarktika da vardı. Golden Globe onun ilk yarışıydı.
Kirsten Neuschäfer 4 Eylül 2022’de ilk yarışın galibi Sir Robin Knox-Johnston’ın startı verilen yarışı tamı tamına “233 gün, 20 saat, 43 dakika, 47 saniye” denizde kalarak 27 Nisan 2023’te tamamladı. Böylece yarışa katılan ve kazanan ilk kadın denizci oldu. Kirsten alkışlar arasında Les Sables d’Olonne limanına girerken fonda Kanadalı şarkıcı Lennie Gallant’ın, o ve teknesi Minnehaha için yazdığı şarkı çalıyordu. Ondan bir gün sonra yarışın ikincisi Abhilash Tomy bitiş noktasına ulaştı.

Yarış boyunca denizciler kısa mesajlarla yaşadıklarını, ruh hallerini paylaşırken Kirsten’dan çoğunlukla “her şey yolunda” mesajları geliyordu. İyimserliğiyle, rahatlığı ve doğallığıyla herkesin kalbini çalıyor ama hemen hiç kimse onun bu yarışı birinci bitireceğine ihtimal vermiyordu. Sonuçta yarış dünyasında tanınmıyordu, büyük bir sponsoru yoktu, halkla ilişkiler faaliyetlerine önem vermiyordu. O sadece, yelkenin keyfini çıkarıyordu. Bir şey daha: Yarış esnasında teknesi batan ve 24 saat boyunca Hint Okyanus’unda sürüklenen rakibi Tapio Lehtinen’i boğulmaktan kurtarıyordu.
Şikâyet nedir bilmeyen, engel tanımayan, doğanın sınırları içinde kalarak kendi sınırlarını zorlamayı seven bu sıra dışı denizci artık sadece önemli bir rekortmen değil aynı zamanda tüm dünyadan milyonlarca insanın esin perisi.
Fotoğraflar: Bertie Gregory (NatGeo), JL Lhomond, Nora Havel (GGR)